Með svæfingarlyfjum er átt við lyf sem geta valdið tímabundnu og afturkræfu skynjunartapi og sársauka í öllum eða staðbundnum líkama. Eftir verkunarsviði þeirra má skipta þeim í almenn deyfilyf og staðdeyfilyf. Hægt er að skipta almennum deyfilyfjum og staðdeyfilyfjum frekar í innöndunardeyfilyf og deyfilyf í bláæð út frá mismunandi eiginleikum verkunar og lyfjagjafar.
Ma Fei San frá Hua Tuo var upphaflega notað til staðdeyfingar og hafði framúrskarandi lækningaáhrif.
Svæfingarlyfjum er skipt í tvenns konar: almenna svæfingu og staðdeyfingu. Svæfing bælir heilaberki frá grunnu í djúpt, sem veldur meðvitundarleysi. Staðdeyfing kemur stöðugleika á himnugetu tauga eða dregur úr gegndræpi himnunnar fyrir natríumjónum, hindrar sendingu taugaboða og gegnir hlutverki við staðdeyfingu.
Svæfing er notuð fyrir stórar skurðaðgerðir eða sjúklinga sem geta ekki notað staðdeyfingu. Elsta svæfingalyfið sem notað var var hláturgas, sem hefur stöðugan árangur og hentar fyrir hvers kyns svæfingar, en það hefur ókosti eins og auðvelt súrefnisskort og óstöðug svæfingu. Síðar var eter notað sem svæfingarlyf sem hafði þá kosti stöðuga svæfingar, góða vöðvaslakandi og auðvelda skurðaðgerð. En það er eldfimt og getur framleitt peroxíð ef það er geymt of lengi. Þegar eter er notað skal algerlega forðast eld og athuga hvort það sé engin peroxíð.
Staðdeyfilyf henta fyrir litlar skurðaðgerðir eða staðbundnar skurðaðgerðir. Þegar staðdeyfilyf eru notuð er nauðsynlegt að bæta við nokkrum æðaþrengjandi lyfjum eins og adrenalíni. Algengasta staðdeyfilyfið er prókaínhýdróklóríð, sem er {{0}}.5-1% lausn sem notuð er við staðdeyfingu. Skammturinn ætti ekki að fara yfir 1 g í hvert sinn og 0,1% lausn er almennt notuð til inndælingar í bláæð. Önnur lyf eins og tetrakaínhýdróklóríð og lídókaínhýdróklóríð má nota sem staðdeyfilyf. Virkni þeirra er svipuð og prókaíns og verð þeirra er hærra en prókaínhýdróklóríðs. Þeir eru oft notaðir af fólki sem er með ofnæmi fyrir prókaíni.
Það skal tekið fram að deyfilyf og deyfilyf eru tvö ólík hugtök. Með svæfingarlyfjum er átt við lyf sem geta valdið því að fólk missir meðvitund, aðallega verkjatilfinningu.
Vanamyndandi lyf vísa til lyfja sem eru viðkvæm fyrir líkamlegri ávanabindingu og fíkn eftir stöðuga notkun, og notkun þeirra og geymslu ætti að vera stranglega stjórnað.
